Ettore Sottsass né le 14 septembre 1917 à Innsbruck et mort le 31 décembre 2007 à Milan, est l’un des plus importants designer du xxe siècle. Fils d'Ettore Sottsass Sr., figure majeure de l’architecture italienne d'avant-guerre et ancien élève d'Otto Wagner, Ettore Sottsass est diplômé de l'École polytechnique de Turin en 1939. Durant ses études, il est aussi influencé par son ami peintre Luigi Spazzapan, qui lui apporte une formation différente de celle de son école. Il s’intéressait particulièrement à la couleur. Il travaille d'abord comme architecte avec son père. Il participe à la reconstruction de son pays, après la Seconde Guerre mondiale, en construisant notamment des logements sociaux, mais il est rapidement déçu par le métier d’architecte. Ne pouvant réaliser l’architecture dont il rêve, il préfère l’abandonner pour le monde du design. Il rejoint le studio Alchimia en 1979, groupe de designers de meubles avant-gardistes, fondé à Milan en 1976 par Alessandro Mendini et Adriana Guerriero, qui propose une vision décalée du design, avec une volonté de renouveler les objets du quotidien. Il fonde en 1981 le Groupe de Memphis avec d'autres créateurs dans le domaine du néo design. Il s’entoure de jeunes designers comme Nathalie du Pasquier et Michele De Lucchi. Pour Sottsass, Memphis est l’expérience de la maturité : « À force de marcher dans des zones d’incertitude, à force de dialoguer avec la métaphore et l’utopie, à force de rester à part, nous avons accumulé aujourd’hui une certaine expérience. Nous sommes devenus de bons explorateurs. » Leur production se caractérise par des formes innovantes, des couleurs vives, des matériaux bon marché et une association de matériaux inhabituelle.
